羊是善良吉祥的象征，中国传统文化与羊有着密不可分的关系。从入伏开始至三伏，亲朋相聚，吃羊肉、喝羊汤，直至大汗淋漓，这种食俗已沿袭了2000多年，是徐州人世代相传的“伏腊”习俗的遗风。
在中华文明的进程中，“羊”举足轻重。中华人文始祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，伏羲、神农都以“羊”为部落图腾。在汉字中，很多有吉祥寓意的词汇都与“羊”有关。《汉字大字典》中，以羊为部首的文字有204个之多，充分说明羊对我们的文化和生活影响巨大。
在我国的出土文物中，殷商时期的四羊方尊、双羊尊、三羊垒、四羊首垒等青铜礼器纹饰精美，汉代的鎏金羊型铜灯、三国时期的青瓷羊、南宋画家陈居中的《四羊图》、元朝画家赵孟頫的《二羊图卷》等皆是文化珍宝。
在古代，一杯羊羹甚至可以导致一场战争的失败、一个国家的灭亡。春秋战国时期，宋国的马车夫羊斟因没有分到羊羹而投敌，后宋国被灭。几百年后，中山国的大夫司马子期也因没有分到羊羹，投奔楚国致中山国被灭，中山国国君因而仰天长叹“吾以一杯羊羹而失国矣”。在科学不发达的古代，一些大自然现象使先人们震惊、恐惧而百思不得其解，于是出现了对天地山川乃至对祖先亡灵的祭祀活动。在众多祭祀中，有一种叫做“伏腊”的节日活动。“伏腊”是“伏日”与“腊日”合称。“腊日”祭祖先神灵，那么“伏日”的祭祀对象又是谁呢？古人认为，羊是吉祥的象征，羊大为“美”、食羊为“养”，以羊祭祀为“祥”，羊是祭祀神灵和祖先最好的礼物。历代供祭祀的牺牲都少不了羊。祭祀仪式之后，人们烹羊煮食，载歌载舞，把酒言欢。
食俗是在一定环境条件下反复出现的群体性饮食行为方式。上古时期，篯铿因进雉羹于尧帝使帝康复，受封于大彭氏国，篯铿故又叫彭铿，他因善于养生而高寿，被后人尊称为彭祖。
在古代，吃羊肉曾有着严格的等级制度，羊只限于士大夫阶级享用，普通百姓平时吃不上。西周时，朝廷设有“羊人”一职，负责羊牲；到了春秋战国时期，羊才成为人们普遍的肉食。彭祖制作的“羊方藏鱼”，被《中国食经》（上海文化出版社）列为“历代名菜及其起源”第一位，有“天下第一名菜”之誉，以“鱼”“羊”配伍为“鲜”的菜品被传为千古佳话。
在汉代，“伏腊”祭祀家喻户晓，人们对此非常重视，并使之成为重要的节日 。《后汉书》记载：“沛国陈咸为廷尉监，王莽篡位，还家杜门不出。莽改易汉法令。及腊日咸常言，我先祖何知王氏之腊乎？”
农历夏至后，从天文学上说，太阳直射北回归线，热量骤增，北半球昼长夜短，夏季最热的季节到来。中国古代先人们认为此时“入伏乃明阳气之极，以助阴气之始”。
大暑时节“暑热伤气”“暑湿伤气”，人体大量消耗营养，可谓日进十分且八分付出，常常感到浑身乏力，此时吃羊肉可温补脾肾阳气，精神十足，还能祛湿。所以在徐州民间，流传着“入伏一碗羊肉汤，不用神医开药方”的说法。
三伏天气温燥热，人体消耗大，易疲乏，食用了性热的羊肉后，能刺激人体大量排汗，既可驱走五脏积热、排出体内毒素，又能补充人体能量，从而达到强身健体的功效。徐州传统羊肉菜肴的做法，多采用炒、烧、炖、蒸、爆、炸、烤、卤、煮、烩、拌、烹、煎、贴等方法，有十多种，在全国首屈一指。近几年，用腌、卷、滑、焗等方法制作的羊肉菜肴也端上了餐桌。伏羊，福羊，和谐，安康。每年三伏期间，徐州都要围绕伏羊食俗举办丰富多彩的文旅商融合活动，不断推动着羊肉菜肴的创新，满足多层次消费需求。从2007年被列为首批市级非遗名录，到2016年被列为省级非遗名录、2021年被列为国家级非遗名录，徐州伏羊食俗这道文化硬菜，已经成为徐州打造美食之都的重要名片。
